¿Cuál es la diferencia entre un turbo y un compresor?

En ambos casos se trata de un compresor que sobrealimenta el motor con aire comprimido a una presión mayor a la atmosférica. Al recibir aire comprimido, el motor dispone de mayor cantidad de oxígeno, con lo que puede quemar más combustible y liberar más energía. Con aire comprimido se quema más gasolina o petróleo y se aumenta la potencia del motor sin aumentar el desplazamiento.

El compresor volumétrico, como el del Mercedes Benz C180K (Kompressor) es un mecanismo operado mecánicamente que comprime el aire que va a los cilindros. Hay varios tipos de compresor mecánico y todos toman su fuerza del cigüeñal a través de engranajes o poleas.

El turbo es un compresor centrífugo (una bomba centrífuga que aspira aire por un lado y -girando a muy altas revoluciones- lo entrega comprimido. Este compresor centrífugo es accionado por una turbina -de ahí el nombre “turbo”- movida por los gases de escape. El turbocompresor es “coaxial”, lo que quiere decir que en el mismo eje va la turbina movida por los gases de escape y la bomba centrífuga que comprime el aire. La ventaja del turbo es que aprovecha la energía de los gases de escape, que de otra manera se perdería.

La ventaja de un motor con compresor es que obtiene mayor potencia sin aumentar su tamaño, por lo que ahorra peso favoreciendo la relación peso/potencia. En el caso del turbo hay la ventaja adicional de utilizar la energía de los gases de escape, aunque con un mecanismo más delicado que alcanza altas temperaturas y gira a altas revoluciones. Para aumentar la eficiencia del turbo se puede condensar el aire comprimido enfriándolo con el llamado “intercooler”.