¿Cuántos cilindros?

La solución más simple sería tener un solo cilindro. El inconveniente sería la cantidad de vibraciones. La presión ejercida sobre un pistón único durante la explosión se traduciría en vibraciones excesivas (ver El Principio de los Cuatro Tiempos). Cuanto mayor es el volumen del cilindrado, más alta es la presión que se ejerce sobre el pistón y mayor la fuerza de las vibraciones.

Al repartir el volumen del motor entre cuatro cilindros se reduce la presión sobre cada pistón y las carreras se suceden sin interrupción. Gracias a ello, el motor funciona suavemente con menos vibraciones.Si el volumen de cilindros se reparte entre un mayor número de cilindros, las explosiones coincidirán en parte. Cuanto mayor sea el número de cilindros, más coincidirán las carreras y el motor funcionará con más suavidad y menos vibraciones.

La elección del número de cilindros depende de muchos factores. El tamaño/cilindrada de motor es el factor más importante dado que la importancia de las vibraciones es proporcional a la cilindrada.

Distintos fabricantes, distinto número de cilindros

La relación entre el número de cilindros y la cilindrada del motor es aproximadamente la misma para la mayoría de los fabricantes. Normalmente, los motores de hasta unos 2.3 litros suelen tener 4 cilindros. Algunos fabricantes aumentan a cinco cilindros en torno a los 2.5 litros. Seis cilindros son más comunes entre 2.5 y 3.5 litros, y ocho cilindros para encima de los 3.5 litros. Algunos motores de más de 5 litros tienen doce cilindros.