Lubricación
Sep 25th, 2007 by Diego
El motor se compone de muchas partes móviles que necesitan un sistema de lubricación para reducir la fricción y el desgaste.
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El aceite utilizado para motores se suele llamar aceite mineral. Se trata de un producto derivado del petróleo como el combustible del automóvil y tiene su mismo origen. Diversos aditivos se encargan de adaptarlo a las numerosas y difíciles condiciones de lubricación de un motor. Ahora se utilizan aceites sintéticos cada vez más frecuentemente. Estos aceites pueden tener mejores características que los aceites minerales.
El aceite se utiliza principalmente para reducir la fricció, pero también dispersa impurezas y calor. Las impurezas quedan atrapadas en el filtro que atraviesa el aceite cuando circula por el motor. La mayor parte del calor se dispersa durante la circulación. Es preciso cambiar periódicamente el aceite y el filtro. La calidad del aceite y el diseño de los motores actuales permite alargar los intervalos de reemplazo.
¿Dónde está el aceite en el motor?
El aceite se encuentra debajo del bloque del motor en lo que se llama el cárter o sumidero. El volumen de aceite suele ser de 5 litros. Una bomba accionada por el cigüeñal bombea el aceite a través de canales hasta las partes móviles del motor, tras lo cual la gravedad hace que el aceite caiga al cárter. El motor en marcha consume una pequeña cantidad de aceite y por eso es preciso controlar regularmente su nivel y rellenar si es necesario.
Presión y temperatura
El aceite es bombeado a presión por el motor. Es vital que esta presión no descienda por debajo de un determinado nivel, porque entonces la lubricación no llegaría a todos los componentes. Todos los automóviles están equipados con un piloto de aviso en el tablero de instrumentos que advierte al conductor si la presión de aceite baja demasiado. La temperatura de funcionamiento normal para el aceite del motor suele ser de 80º a 120ºC. Una temperatura más alta podría dañar el motor.
Viscosidad
La viscosidad del aceite determina las características de flujo a una determinada temperatura. El aceite fluye más lentamente cuando está más frío y con más facilidad al calentarse.
El principal problema es que el aceite llegue rápidamente a los puntos de lubricación después del arranque, sobre todo si la temperatura del ambiente es baja, cuando el aceite es espeso. Para cumplir con todas las exigencias a diferentes temperaturas y condiciones, se han desarrollado aceites “multigrado” idóneos para cualquier estación del año. Estos aceites tienen una amplia gama de viscosidad; por ejemplo, SAE 10W-400, que significa que el aceite tiene una viscosidad de 10 a bajas temperaturas y de 40 a altas temperaturas.
La viscosidad se estima de acuerdo a una norma, por ejemplo, SAE. Un valor bajo, por ejemplo 10W (W = “winter”, invierno) significa que el aceite fluirá libremente a temperaturas ambiente bajas, pero que es demasiado líquido a temperaturas normales. Un valor alto, por ejemplo 40, significa que el aceite se adapta a temperaturas ambiente altas y que es demasiado denso a temperaturas más bajas.
