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Normalmente, el cigüeñal del motor y el eje de salida de la caja de cambios giran a una velocidad de varios miles de revoluciones por minuto. A fin de transmitirla a las ruedas motrices, la rotación ha de reducirse / desmultiplicarse a una velocidad adecuada para las ruedas. Ésta es la función del puente de transmisión final, formado por una rueda dentada grande y una pequeña. La rueda pequeña está conectada al eje de salida de la caja de cambios y la grande está conectada a los ejes de transmisión/ruedas motrices.

Delante o detrás

En los autos con tracción delantera, el puente de transmisión final está conectado directamente a la caja de cambios. El motor, la cja de cambios y el puente de transmisión final forman un solo conjunto.

En los automóviles con tracción trasera, el puente de transmisión final está situado en el centro, en una caja entre las ruedas traseras. En los coches con eje trasero rígido, la caja de la unidad final de transmisión está incorporada en el conjunto del eje trasero, mientras que en los automóviles equipados con una suspensión trasera independiente, la caja está montada en la carrocería.

Árbol de cardán

En los automóviles con tracción trasera, la potencia del motor/caja de cambios es transmitida al puente de transmisión del eje trasreo a través de un árbol de cardán que gira en un túnel situado en el suelo del automóvil.

Este árbol de transmisión está articulado por cardán o juntas universales que permiten transmitir la potencia al puente final de un automóvil con tracción en el eje trasero, pese a lo movimientos verticales del acoplamiento entre el árbol y el eje.