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La denominación “cabriolet”, al igual que otros nombres de automóviles, se remonta a la época del coche de caballos. Se utilizaba entonces para describir un tipo de coche pequeño con capota plegable, y la denominación sigue siendo exacta para los automóviles.

Existen cabrios basados en el sedán, el hatchback y el coupé. También existen modelos diseñados especialmente como convertibles, por ejemplo los deportivos. Los autos deportivos abiertos se denominan a menudo “roadsters”. Existen y han existido varios términos diferentes para designar los modelos de carrocería abierta, como “spider”, cabriolet y coupé descapotable. El diseño del techo retráctil es especialmente importante en una carrocería abierta. Tiene que impedir el paso del viento y del agua en las junturas con las ventanas y la carrocería. En algunos modelos selectos, la ventana trasera tiene accionamiento eléctrico y el cristal tiene calefacción. En los modelos más económicos, el techo puede ser de vinilo y la ventana trasera de plástico transparente.

Estabilidad y seguridad

Resulta difícil construir fabricar un automóvil de carrocería abierta con suficiente rigidez estructural. Los numerosos esfuerzos necesarios para compensar la ausencia de un techo rígido pueden aumentar mucho el peso del vehículo. Algunos cabriolets están equipados con una barra que ofrece una protección adicional en caso de volcar, y algunos modelos llevan barras que se colocan automáticamente en posición si el automóvil vuelca.

Techo rígido y Targa Top

Existen modelos de cabriolet con un techo rígido de quitar y poner.

La versión “Targa Top” o “Surrey Top” es otro tipo de carrocería abierta. Targa es un nombre utilizado por Porsche. Se trata de una carrocería abierta que dispone de una barra de protección en accidentes (a menudo muy ancha), una ventana trasera fija o extraíble y una sección del techo entre el parabrisas y la barra de protección que puede extraerse.