En inglés británico es común la denominación “estate car” para este tipo de carrocería. Los nombres más corrientes en inglés americano son “station wagon” o “wagon”. Este tipo de auto se ha desarrollado para satisfacer la necesidad de un automóvil que pudiera transportar cargas pesadas y objetos largos, como cajas de cartón o materiales agrícolas.
Otra denominación británica es “shooting brake” o “brake/break” que procede de un tipo de coche de caballos utilizado en otros tiempos para la caza. En Francia, se utiliza la denominación “break” para este tipo de automóvil.Para lograr la máxima capacidad de carga, el SW puede ser algo más largo que la correspondiente versión sedán. Esta longitud adicional se añade detrás de las ruedas traseras. Casi nunca se alarga la distancia entre ejes. El nivel de techo suele ser ligeramente más alto que en la versión sedán.
Es preferible diseñar al mismo tiempo las versiones SW y sedán para garantizar que el peso adicional de la versión más larga no repercutirá negativamente en las características de conducción. Debido a la gran abertura trasera y la falta de un panel de refuerzo entre el maletero y el habitáculo, es más difícil lograr la misma rigidez estructural que en el sedán.
Los fabricantes se esfuerzan por lograr una imagen diferente para sus modelos SW (en algunos casos es simple casualidad). Algunos recalcan la funcionalidad, mietnras que otros prefieren dar una imagen más lujosa. Las actitudes frente a estos modelos difieren de un país a otro. Los SW han adquirido mayor prestigio en los últimos años, sobre todo en Europa Occidental y EE.UU. Muchos fabricantes incluyen hoy en su gama de SW modelos muy deportivos y selectos.
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