Aerodinámica (1/4)

Es la ciencia que estudia la influencia del aire en el movimiento de un objeto. Este efecto se expresa generalmente en términos de resistencia.

Cuando corremos o vamos en bicicleta, al desplazarnos, podemos sentir la resistencia del aire: cuanto más rápidamente avanzamos, mayor es la resistencia. La resistencia del aire aumenta a razón del cuadrado del incremento de la velocidad: si doblamos nuestra velocidad, la resistencia del aire se multiplica por cuatro.

La fuerza del viento en una tormenta que sopla aproximadamente a 90 km/h es capaz de arrancar el tejado de un edificio y derribar grandes árboles. Es la misma resistencia que encuentra un automóvil que avanza a esa misma velocidad en un día apacible. Si hay viento, la resistencia aumenta, incluso si el viento viene de costado. La temperatura no es uno de los factores principales, pero también influye en la resistencia del aire. Cuanto más baja sea la temperatura, más denso será el aire y mayor la resistencia.

¿Qué es el Cx?

En los folletos y revistas de autos se suele mencionar el factor Cx, muchas veces asimilado erróneamente a la resistencia aerodinámica. Cd significa coeficiente de penetración (del inglés “coefficient of drag”). Este factor debe multiplicarse por otro valor en una fórmula. Su nombre en Alemania es “Cw” y en Francia e Italia “Cx”.

Indica la eficiencia del diseño de la carrocería porque refleja la facilidad con la que el aire puede pasar. El tamaño del vehículo tiene muy poco que ver. Un camión aerodinámico podría tener un Cd menor que un automóvil.

Los valores de Cd que indican los fabricantes no son siempre comparables. Las diferentes condiciones en las que se realizan las pruebas y las diferentes técnicas de medición pueden influir en los resultados. Los automóviles japoneses puestos a prueba en Japón suelen tener lecturas más bajas que cuando estos mismos modelos son puestos a prueba en Europa.

Cómo se reduce el Cx

Para reducir el Cx es preciso hacer pruebas con diferentes formas de carrocería en el túnel de viento. Esto a menudo conduce a un diseño con contornos redondeados y pocas superficies salientes, como canaletas para la lluvia, limpiaparabrisas, limpiafaros, espejos, etcétera.

La forma de la parte inferior también influye en las características de penetración del automóvil en el aire. Basta mirar un automóvil por debajo para imaginar la cantidad de resistencia de aire que puede crearse allí. La parte baja de los automóviles diseñados para las carreras en pista es lisa, y la de los automóviles corrientes también se ha ido tornando más aerodinámica.