Airbags

El airbag (“bolsa de aire”) es un complemento de los cinturones de seguridad que mejora la protección de la parte superior del cuerpo, especialmente el rostro. También es conocido como Sistema Adicional de Sujeción (SRS por sus siglas en inglés, “Supplemental Restraint System”). El airbag va plegado en el centro del volante o en el tablero de instrumentos del lado del acompañante. Se despliega en las colisiones frontales, incluidos los impactos descentrados.

Es muy importante llevar puesto el cinturón de seguridad, incluso si el automóvil está equipado con un airbag.

Cómo se despliega un airbag

El airbag se despliega por obra de un sensor que registra la desaceleración del automóvil, es decir, la rapidez con que se frena. El sensor activa un generador de gas que llena el airbag en milésimas de segundo con un gas inocuo. El airbag divide o tira a un lado la cubierta central del volante. Una vez que el airbag se ha hinchado, deja escapar progresivamente el gas a una velocidad controlada para amortiguar el golpe. Todo el proceso se completa en menos de medio segundo.

Si el airbag se ha accionado una vez, es preciso reemplazar el volante completo.

El lado del acompañante

Muchos automóviles también pueden llevar un airbag en el lado del acompañante. El riesgo de golpear el volante con la cabeza o la parte superior del cuerpo no existe a ese lado. La distancia hasta el tablero de instrumentos suele ser suficiente para evitar el riesgo de impacto contra esa superficie en caso de colisión, siempre que se lleve puesto el cinturón de seguridad. Para llenar ésta es necesario generalmente un airbag dos veces más grande que el airbag del conductor.

El airbag ejerce demasiada fuerza para un niño. En consecuencia, si el auto está equipado con airbag en el asiento delantero, no deberá viajar allí un niño aunque tenga la edad reglamentaria y aunque se utilice un asiento infantil o un cojín de seguridad. Tampoco podrá instalarse en este caso un asiento infantil orientado hacia atrás en esa posición. El niño tendría muy pocas posibilidades de sobrevivir a las fuerzas ejercidas sobre el asiento en caso de desplegarse el airbag.

Airbags laterales

Los airbags que protegen contra los impactos laterales son la última contribución a la seguridad en caso de colisión. Los fabricantes especializados han sido los primeros en ofrecer esta forma de protección: Volvo, Mercedes Benz y BMW (en este orden).

Hay diferentes opciones de diseño y ubicación de los airbags laterales, pero el objetivo común consiste en minimizar las lesiones en la parte superior del cuerpo en caso de producirse una colisión lateral.