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Cuando se frena, los frenos convierten la energía cinética del automóvil en calor. Los frenos de un auto normal generan una potencia que es de 5 a 10 veces superior a la del motor. Cuanto más pesado sea el automóvil, mayor la velocidad y más fuerte el frenado, mayor será la cantidad de calor generada.

Cuando se conduce un auto de tamaño normal a una velocidad de 100 km/h, se mueven hasta 1.5 toneladas a razón de 28 metros por segundo. Esto supone una gran cantidad de energía. A pesar de ello, el automóvil puede detenerse en cerca de 4 segundos. Ello genera una energía o poder calorífico de aproximadamente 350 kw/500 HP.

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El sistema hidráulico

Antes de explicar cómo están construidos los frenos, examinaremos cómo se ven afectados por el conductor. El conductor pisa el pedal que está conectado con un pistón en el llamado cilindro principal en un sistema hidráulico (la palabra griega “hydor” significa “agua”, “aulos” significa “tubo”). Esto crea presión en el líquido hidráulico/líquido de frenos que es conducido a través de las tuberías hasta las ruedas. Un cilindro más pequeño en cada rueda presiona las zapatas del freno contra los tambores o las pastillas de freno contra los discos.

Doble circuito de frenos

Ya hemos observado que los frenos están controlados por un líquido hidráulico en un sistema de tuberías. Si una parte de este sistema sufriera daños o si la presión en las tuberías descendiera por cualquier razón, los frenos dejarían de funcionar. Por ello, los automóviles empezar a equiparse con circuitos de freno dobles. Durante muchos años, todos los automóviles llevaban sistema de doble freno.

Existen dos tipos de circuitos de frenos dobles. Un tipo puede incluir un circuito para las ruedas delanteras y otro para las ruedas traseras, lo que se llama un sistema dividido por ejes, o uno para la rueda delantera derecha con la rueda trasera izquierda y viceversa. Este es denominado sistema de división diagonal.

Las tuberías de los circuitos de frenos suelen estar fabricadas con un material que no se corroe y también pueden estar tratadas con una sustancia a prueba de corrosión.

Servo

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Servo significa esclavo en latín. La unidad servo ayuda al conductor a ejercer presión sobre los frenos. En la mayoría de los autos, este sistema utiliza un vacío que se crea a través de una conexión con un tubo al sistema de entrada del motor. El vacío incrementa la presión del pedal de frenos sobre el sistema hidráulico. Si el motor no está funcionando, será necesario ejercer bastante más presión sobre el pedal.