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Chapa de acero

Casi todos los autos producidos en serie se fabrican con chapa metálica. El acero representa aproximadamente la mitad del peso total del automóvil. La chapa de acero es resistente y también fácil de soldar, relativamente barata y tiene muchas otras propiedades útiles para la construcción de carrocerías. La chapa de acero se puede reciclar y su principal componente es el hierro. Para hacer vigas y otros componentes de su soporte, la chapa se puede prensar con diferentes perfiles que ofrecen la máxima resistencia estructural.

Algunas partes de la carrocería que exigen mayor resistencia pueden fabricarse en algunos casos con un acero especial de alta resistencia (HSS). Los fabricantes utilizan diferentes proporciones de chapa de acero previamente tratada (galvanizada).

La calidad de la chapa de acero utilizada varía y los fabricantes especifican diferentes exigencias. Las consecuencias del empleo de chapa de acero de menor calidad no se manifiestan hasta pasados varios años, pero pueden provocar corrosión y ofrecer menos protección en caso de colisión.

Aluminio

El aluminio es más ligero, pero en cambio no tiene la resistencia de la chapa de acero y es más difícil de soldar. La producción de aluminio consume mucha energía, pero este material se puede reciclar fácilmente.

Muy pocos automóviles se fabrican con aluminio. Sin embargo, algunos pueden tener el capó, las puertas y otros componentes del chasis hechos en aluminio.

Acero inoxidable

Se puede fabricar autos de acero inoxidable, pero el proceso es complicado y costoso. El acero inoxidable es difícil de prensar y soldar.

Plástico

En algunos automóviles, los paneles de la carrocería exterior son de plástico, montados sobre una estructura de acero. En estos casos se utiliza poliéster reforzado con fibra de vidrio. El plástico puede utilizarse en algunos automóviles con carrocería de chapa, por ejemplo para el capó. La mayoría de los automóviles tiene piezas exteriores de plástico: parachoques, molduras protectoras, cubierta exterior de los retrovisores laterales, tapacubos, etcétera. También se instalan aletas protectoras interiores de plástico en un creciente número de automóviles. Conviene que todas las piezas utilizadas por la industria automovilística estén identificadas para facilitar su reciclaje. Ya se utiliza plástico reciclado para fabricar piezas nuevas para algunos automóviles.