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Luces

Puede haber grandes diferencias de forma y eficacia de los faros de automóviles, y también varios tipos de lámparas. El reflector plateado que rodea la lámpara y la forma del lente del faro determinan el alcance y la dirección del haz de luz.

(Igual situación, distinto alcance del haz de luz)

Un automóvil tiene en general tres tipos de luces: las luces de estacionamiento, las luces de cruce y las luces largas. Es preciso que las luces de estacionamiento puedan encenderse aunque el vehículo no esté en marcha, puesto que su objeto es precisamente señalar el automóvil estacionado. En algunos autos es posible encender independientemente las luces de estacionamiento de cada lado.

Las luces de cruce se utilizan en la mayoría de las situaciones de conducción. Conviene que estén diseñadas de manera que no deslumbren a los automovilistas que circulan en dirección contraria. Las luces largas se utilizan para lograr una iluminación máxima en situaciones en las que no hay vehículos a la vista en dirección contraria. En unos casos, las luces de cruce y las luces largas están incorporadas en la misma lámpara y el mismo reflector. En otros casos, se emplean lámparas y reflectores separados, cubiertos por el mismo cristal o con dos cristales. El cristal ha sido reemplazado por plástico en algunos automóviles.

• Filamentos gemelos: la empresa alemana Bosch puso en el mercado en 1919 una lámpara con dos filamentos, uno para las luces de cruce y otro para las luces largas. Luego habría de imponerse el uso de reflectores para dirigir el haz de luz a fin de evitar deslumbrar a los automovilistas que circulan en dirección contraria. En la década de 1950 se desarrollaron los haces asimétricos de luces de cruce, que permiten dirigir la mayor parte de la luz hacia el lado del conductor para no deslumbrar a los que circulan en dirección contraria.
• Lámpara halógena: el siguiente gran paso fue la lámpara halógena en 1965, que genera luz interna y está llena de gas halógeno. La intensidad de la luz no disminuye durante toda la vida útil de la lámpara. La H4 es la lámpara halógena más corriente.
• Faros proyectores: las llamadas lámparas “elipsoidales” o de proyección son parecidas a las lámparas y lentes que se utilizan en proyectores de diapositivas. La lámpara se monta detrás de lentes relativamente pequeñas, que generan un haz de luz muy concentrado. Con esta luz tan fuerte existe el riesgo de deslumbrar a los automovilistas que circulan en dirección contraria.
• Lámpara de xenón: se trata de una lámpara de descarga de gas. Esto quiere decir que esta lámpara contiene un gas (xenón) y en vez de un filamento lleva dos electrones entre los que se forma un arco eléctrico. La luz generada por este tipo de lámpara es dos veces más potente que la de una lámpara halógena, pero también provoca mayor riesgo de deslumbramiento.
• Luz ultravioleta: varios fabricantes vienen investigando desde hace años el uso de la luz ultravioleta (UV) para los faros. La luz ultravioleta puede reducir el deslumbramiento de los automovilistas que circulan en sentido contrario y mejora la visibilidad.

El ajuste de altura de los faros se realiza cuando el vehículo está descargado. Cuando el auto lleva pasajeros y carga, cuanto más baja está la parte posterior del auto más sube el haz del faro, deslumbrando a aquellos que vienen en sentido contrario. Este problema se soluciona en algunos modelos utilizando un ajuste en altura de los faros situado en el tablero de instrumentos.

Limpieza de parabrisas y faros

Para asegurar una visión óptima con mal tiempo, todos los automóviles están equipados con limpia/lavaparabrisas. Habitualmente tienen dos escobillas limpiaparabrisas, pero algunos modelos llevan una sola escobilla más grande para todo el parabrisas. Estos funcionan a diferentes velocidades y a menudo incorporan también una función de accionamiento a intervalos. En algunos autos es posible ajustar la frecuencia de esta función.

Todos los autos también están equipados con un sistema lavaparabrisas. En la mayoría de los casos llevan dos surtidores con dos orificios en cada surtidor. Normalmente se pueden orientar estos orificios para dirigir el chorro de líquido detergente. Los surtidores llevan calefacción eléctrica en algunos autos. Los station wagon y algunas versiones con portón trasero también están equipados con limpia/lavalunas en la ventana trasera, que puede funcionar a distintas velocidades y normalmente incorporan también una función de limpieza a intervalos. Algunos autos usan un depósito de detergente independiente para la ventana trasera, pero otros llevan un solo depósito común en el compartimiento del motor.

Limpiafaros

En los distintos países se utiliza algún dispositivo de limpieza de los faros. El método de limpieza más corriente es un chorro a alta presión. El sistema de limpiafaros con lavafaros tradicional es más eficaz pero menos corriente.