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Zonas de deformación

Conviene diseñar las partes delantera y trasera de la carrocería de un automóvil de manera que se deformen de un modo predeterminado. Cuando se comprime la parte delantera, el automóvil se detiene gradualmente, reduciendo las fuerzas ejercidas sobre los ocupantes en caso de producirse una colisión. Los paneles de la carrocería están diseñados con pliegues y puntos de ruptura donde la chapa se deformará en caso de colisión. El capó también está diseñado para plegarse, para que así no penetre en el habitáculo. Si la carrocería se ha diseñado correctamente, los ingenieros pueden predecir cómo se deformará en caso de colisión.

Cuanto más espacio se reserve para las zonas de deformación, tanto más efectivas podrán ser. Suponiendo que la zona de deformación está bien diseñada en la parte delantera, un auto grande suele ser más seguro que un modelo más pequeño si se hacen chocar contra una barrera fija a la misma velocidad. Sin embargo, el mayor peso de los autos grandes plantea mayores exigencias con respecto a la zona de deformación.

Si el motor está montado en la parte delantera

En contra de la creencia popular, un motor pesado no es una ventaja en colisiones contra objetos inmóviles: la zona de deformación sería más eficaz si sólo hubiera aire en el compartimento del motor. Lo que se puede hacer es montar el motor lo más atrás posible en el compartimiento. Asimismo los soportes del motor pueden diseñarse de modo que éste se verá empujado debajo del habitáculo y no al interior del mismo al chocar. Un motor montado transversalmente puede ser una ventaja, por ejemplo como barrera en caso de chocar contra un poste.

Si choca un auto pequeño con uno grande…

… el vehículo más grande suele sufrir menos daños. Los autos con menos zonas de deformación efectiva y una estructura más rígida suelen sufrir menos daños, pero entonces también pueden causar más daños al otro auto.