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Forzados por la necesidad de cumplir las regulaciones y hacer autos menos contaminantes (y sí, también para salvar nuestro contaminado planeta), diversos investigadores están inmersos en una competencia alentada por el Departamento de Energía de EE.UU.: Aumentar el ahorro de combustible en un 10% conviritiendo el calor emitido por el sistema de escape en energía que sirva para impulsar el vehículo.

¿Te parece poca la cifra de 10%? Piénsalo mejor. Un ahorro de ese tamaño implicaría dejar de consumir 100 millones de galones de combustible al año, sólo en los autos fabricados por General Motors y sólo en los EE.UU. - impresionante, ¿verdad?.

Así, los investigadores han creado un generador termoeléctrico que se instala en una determinada sección del tubo de escape y usa las diferencias de temperatura para crear electricidad. En una prueba, el aparato fue instalado en un Chevrolet Suburban y el ahorro de combustible se incrementó en 5%: el generador disminuía la carga en el alternador y por lo tanto el vehículo usó menos combustible.

Un Suburban produce regularmente 15 kw de energía calorífica durante la conducción en ciudad; ello serviría por ejemplo para hacer funcionar 3 ó 4 ventiladores de forma simultánea. Cuando está en carretera (entre 80 y 100 km/h) el generador produce alredor de 800 w, pudiendo con ello hacer funcionar un sistema GPS, un reproductor de DVD e incluso la bomba de agua del auto.

Al ritmo que van, los científicos no tardarán mucho en llegar a la meta (por suerte).

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