Los ejes de transmisión (o “palieres”) transmiten la potencia del diferencial a las ruedas motrices. En los automóviles de tracción delantera, y en los de tracción trasera con suspensión trasera independiente, los ejes de transmisión también han de poder subir y bajar con la acción del muelle de las ruedas. Por eso se acoplan con juntas universales.
La unidad final de transmisión lleva incorporado siempre un engranaje diferencial, que se suele llamar simplemente diferencial. El diferencial permite transmitir la potencia a las dos ruedas motrices, incluso si ruedan a diferentes velocidades. Es una condición esencial porque la rotación de las ruedas es diferente en las curvas: la rueda exterior ha de recorrer una distancia más larga y por consiguiente gira con mayor rapidez.
Normalmente, el cigüeñal del motor y el eje de salida de la caja de cambios giran a una velocidad de varios miles de revoluciones por minuto. A fin de transmitirla a las ruedas motrices, la rotación ha de reducirse / desmultiplicarse a una velocidad adecuada para las ruedas. Ésta es la función del puente de transmisión final, formado por una rueda dentada grande y una pequeña. La rueda pequeña está conectada al eje de salida de la caja de cambios y la grande está conectada a los ejes de transmisión/ruedas motrices.
CVT
Además de la caja de cambios automática tradicional, existe otro tipo llamado CVT (de variación continua). La caja de cambios CVT actual es idónea para los automóviles pequeños o intermedios de tracción delantera con motor transversal.
Con la caja de cambios CVT, la relación de engranaje entre el motor y las ruedas motrices en la posición D varía infinitamente, de forma totalmente automática. No hay engranajes especiales y por consiguiente el accionamiento es completamente continuo. La relación entre el régimen de motor y la velocidad del automóvil varía, lo cual ofrece una experiencia diferente de otras cajas de cambios.
Cada vez es más frecuente equipar las cajas de cambios con sistemas de control electrónicos. Con la ayuda de la electrónica, es posible programar diferentes modalidades de cmabio cuando se fabrica la unidad.
Presionando interruptores situados en el selector de marchas, el conductor puede elegir, por ejemplo, entre una forma de conducción económica o deportiva: los cambios de marcha serán controlados, respectivamente, para ofrecer un ahorro de combustible o unas prestaciones óptimas.
En un automóvil con caja de cambios automática, el conductor no necesita seleccionar manualmente la marcha adecuada para las diferentes condiciones de conducción. El sistema de control de la caja de cambios automática se encarga de esta función con ayuda de un convertidor de par motor y un sistema de engranajes. Las cajas de cambios automáticas son cada vez más comunes, también en los automóviles más pequeños.
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Conexión y desconexión de la potencia
Gracias al diseño del embrague es posible conectar y desconectar la potencia de una forma gradual y suave, pero también depende de la forma en que el conductor acciona el pedal de embrague.
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El motor desarrolla su fuerza dentro de una gama de régimen limitada. Por otra parte, el conductor ha de poder regular la marcha del automóvil en una amplia gama de velocidades, desde el arranque hasta la velocidad máxima. La caja de cambios permite seleccionar diferentes marchas para adaptar el régimen del motor a la velocidad del vehículo y a las diferentes circunstancias.
Motor delantero con tracción delantera
El sistema de tracción delantera con un motor transversal ahorra mucho espacio y también puede contribuir a reducir el peso y los costos. En los últimos años se ha convertido en la norma de los utilitarios y los autos de categoría intermedia.
El sistema de transmisión comprende todos los elementos utilizados para transmitir la potencia del cigüeñal del motor a las ruedas. La pregunta es ¿cómo se puede montar el grupo motor en el automóvil y qué ruedas pueden accionarse?
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